Le destin du pianiste juif polonais Wladyslaw Szpilman, resté caché pendant des mois dans des ruines désertes à l'issue de la dissolution du ghetto de Varsovie grâce à l'aide de résistants polonais et sauvé de la famine par un officier de la Wehrmacht allemande. À partir de cette histoire vraie, le réalisateur Roman Polanski surmonte son propre passé.