The Old Oak
Ken Loach, GB, Belgique, France, 2023o
TJ Ballantyne est le propriétaire du « Old Oak », un pub situé dans une petite bourgade du nord de l’Angleterre. Il y sert quotidiennement les mêmes habitués désœuvrés pour qui l’endroit est devenu le dernier lieu où se retrouver. L’arrivée de réfugiés syriens va créer des tensions dans le village. TJ va cependant se lier d’amitié avec Yara, une jeune migrante passionnée par la photographie. Ensemble, ils vont tenter de redonner vie à la communauté locale en développant une cantine pour les plus démunis, quelles que soient leurs origines.
Pour son dernier film, le cinéaste britannique Ken Loach, âgé de 87 ans, revient dans le milieu qu'il connaît le mieux : dans une petite ville du nord-est de l'Angleterre, TJ Ballantyne (Dave Turner) tient un pub délabré, dernier refuge de mineurs à la retraite ou au chômage. Lorsque plusieurs familles irakiennes s'installent dans le quartier, ces derniers sont pris d'un accès de xénophobie attisé par l'engagement de plus en plus fervent de TJ en faveur des réfugié·e·s. Les fronts s'adoucissent peu à peu lorsque, grâce à des dons, une cantine gratuite est organisée dans l'arrière-salle du bar, à laquelle sont invitées aussi bien les familles locales dans le besoin que celles des réfugié·e·s. Une fois de plus, Loach identifie avec justesse et sensibilité toute une série de blessures sociales sur lesquelles il porte un regard éclairant, et fait preuve d'une compréhension totale pour ses personnages – y compris pour le racisme initial des habitant·e·s de la ville. Toutefois, la compassion salvatrice vire peu à peu au sentimentalisme, et le parallèle entre les migrant·e·s et l'ancienne communauté minière semble un peu forcé : d'un côté comme de l'autre, nous aurions affaire à des aliénés apatrides. Entre les deux camps, il y a quand même un monde.
Till Brockmann