The Man Who Wasn't There
Joel Coen, GB, USA, 2001o
Durant l'été 1949, dans une petite ville du nord de la Californie, Ed Crane soupçonne sa femme Doris de le tromper avec son patron.Un jour, il fait la rencontre d'un voyageur de commerce qui lui propose de faire fortune. Pour cela, Ed devra s'exercer au chantage et aux pratiques les plus illicites. Dans l'univers noir des frères Coen, cela ne peut pas bien se terminer.
Stoïque, le coiffeur Ed Crane (Billy Bob Thornton) mène une existence modeste et sans éclat. Ses rares frémissements intérieurs ne transparaissent guère que dans les commentaires sur sa propre vie égrenés en voix off. Sa femme (Frances McDormand) entretient probablement une liaison avec son patron, mais cela ne suffit pas à le faire sortir de son impassibilité. Surgit alors un homme d’affaires véreux qui le persuade de se lancer avec lui dans l’ouverture d’un pressing – un projet dans lequel Crane devrait investir la «modeste» somme de 10 000 dollars. Le coiffeur décide enfin de prendre sa vie en main – de façon quasiment méthodique, tous les plans tournent évidemment au désastre, et les coups du sort les plus insolites s’enchaînent. Même l’angélique Scarlett Johansson, alors âgée de seize ans, dans un rôle secondaire, n’est finalement pas la dernière lueur d’espoir qu’elle semblait incarner pour Crane. Dans des images noir et blanc à la composition soignée, les frères Coen déploient sur un ton grinçant un véritable univers de film noir. Leur mélange caractéristique d’humour fataliste, de gravité existentielle et d’absurdité sous-jacente se trouve réduit à une forme presque ascétique. La quiétude trompeuse du quotidien est mise à mal selon la méthode éprouvée du duo de scénaristes: avec froideur, une certaine cruauté et une drôlerie irrésistible.
Till Brockmann