Milk
Gus Van Sant, USA, 2008o
Lorsque Harvey Milk s'installe en Californie avec son nouveau compagnon en 1973, sa vie n'a encore laissé aucune trace publique. Tout change lorsqu'il commence à lutter contre la discrimination envers les homosexuels et devient le premier homme politique ouvertement gay à obtenir un siège au conseil municipal de San Francisco. Dans cette fonction, cet homme charismatique, maître de l'ironie, devient une icône populaire, mais aussi une figure controversée pour les conservateurs.
Né en 1930, Harvey Milk, militant des droits civiques, engagé pour l’égalité des personnes queer et, jusqu’à son assassinat en novembre 1978, membre du conseil municipal de San Francisco, est considéré comme le premier homme politique ouvertement gay des États-Unis. Gus Van Sant montre dès le début de son biopic en quoi cette seule revendication constituait déjà un immense pas en avant: des images documentaires montrent des descentes de police dans des bars gays, accompagnées d’arrestations humiliantes – jusque dans la seconde moitié des années 1970, les «actes homosexuels» étaient interdits dans presque tous les États américains. À partir d’un dispositif narratif qui voit Milk (Sean Penn), peu avant sa mort, dresser le bilan de sa vie politique, le film retrace son accession au statut de figure culte dans tout le pays. Le jour de ses 40 ans, Milk rencontre dans le métro new-yorkais celui qui va devenir son nouveau compagnon et s’installe avec Scott (James Franco) à San Francisco. Dans le quartier ouvrier de Castro, ils ouvrent en 1973 un magasin de photographie, qui devient rapidement un lieu de rencontre emblématique et le point de départ de la future carrière politique de Milk. De manière presque incidente, à travers une succession d’instantanés, le film décrit le long et patient travail de construction politique: il fallut trois campagnes électorales pour que Milk remporte enfin un siège au conseil municipal de San Francisco en 1977. Plus captivant encore est le portrait de sa personnalité charismatique: Milk opposait à la méchanceté ou à la bêtise de ses adversaires l’humour, l’autodérision et un sourire irrésistible – ainsi qu’une volonté affirmée de nouer des alliances politiques bien au-delà de la seule scène queer. Sean Penn reçut pour ce rôle l’Oscar du meilleur acteur en 2009. Bien des éléments font écho aux dynamiques politiques actuelles, notamment les interventions de la militante chrétienne rigoriste Anita Bryant, aux positions violemment hostiles envers les personnes homosexuelles. À l’heure du triomphalisme MAGA de Trump, marqué par son mépris hostile des droits queer et, plus largement, de tout ce qui est prétendument «woke», le tableau historique dressé par Gus Van Sant acquiert une actualité et une pertinence nouvelles.
Kathrin Halter