The Friends

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Après Déménagement et Typhoon Club, Jardin d'été est le troisième film «redécouvert» du Japonais Shinji Somai, cinéaste malchanceux trop tôt disparu (1948-2001) – une opération unique en son genre lancée par des distributeurs courageux, en Suisse comme en France, qui mérite toute notre attention, tant il est vrai qu'ils sont tombés sur des pépites. Tirée d'un roman «jeunesse» de Kazumo Yumoto, cette merveille de film d'enfance raconte l'aventure de trois copains d'école d'une dizaine d'années soudain intrigués par la grande question de la mort. Durant leurs vacances d'été, ils décident d'espionner un vieux qui vit seul dans une bicoque au jardin en friche, pour le voir mourir – ce qui, selon eux, ne saurait tarder. Mais leur manège ne passe pas inaperçu, et un rapprochement s'opère entre les garçons et le «grand-père». Et ce n'est pas tout, car le vieux monsieur n'est pas forcément aussi inoffensif qu'il en a l'air: ce qu'il a commis aux Philippines durant la guerre lui a coûté toute une vie en marge de la société. Pas encore en âge de juger, les garçons parviendront-ils alors à retrouver une ancienne compagne et – bien loin de leur projet initial – le réconcilier avec la vie? Même si certaines bizarreries locales peuvent désarçonner et même si le recours à deux acteurs «historiques» (Rentaro Mikuni et Chikage Awashima) passera ici inaperçu, l'essentiel a vraiment une résonance universelle – à commencer par l'usage métaphorique de la vieille maison traditionnelle, du jardin-jungle et de son puits profond, situés au milieu d'un environnement moderne qui tend à tout effacer du passé. Il en découle un étonnant récit d'apprentissage, qui parvient presque à nous réconcilier avec l'impermanence de toute chose ici-bas.