Hamnet

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Née en 1972, l’écrivaine irlandaise Maggie O’Farrell compte, depuis le début des années 2000, parmi les secrets les mieux gardés du milieu littéraire et, au plus tard depuis son quatrième roman, parmi les figures incontournables de la scène littéraire internationale. Avec Hamnet (2020), fiction autour de la crise traversée par le jeune William Shakespeare et son épouse Agnes après la mort de leur fils Hamnet, elle est définitivement devenue une star. Jusqu’à présent, à une seule exception près, l’œuvre d’O’Farrell n’avait pourtant jamais été portée à l’écran. L’adaptation réalisée par Chloé Zhao devrait changer la donne. Car la cinéaste née en Chine et arrivée aux États-Unis à l’adolescence, lauréate de l’Oscar de la meilleure réalisatrice pour Nomadland, trouve avec une assurance époustouflante la distribution et le langage visuel adéquats pour restituer le mysticisme naturaliste et la tonalité romantique d’O’Farrell. Âpre et non conformiste, comme lorsque Jessie Buckley incarne la fille d’une guérisseuse errant à travers le quotidien rural anglais du XVIᵉ siècle traversé de signes; singulière, voire rebelle, lorsque la même Agnes tombe amoureuse du futur poète Shakespeare, incarné quant à lui par un Paul Mescal au sommet qui lui donne le change en matière d'entêtement. L’écriture contraint le jeune dramaturge à partir pour Londres, puis la peste éclate dans le village, emportant l’un des enfants d’Agnes après un combat éprouvant; celle-ci sombre alors quasiment dans la folie. À l'image du film, il s'agit d'une traversée existentielle mâtinée d'horreur aux confins du désespoir et de la démence, à cheval entre l’ancien et le moderne. La crise qui en résulte pour ce jeune ménage – et qui débouchera sur la représentation cathartique de la tragédie de deuil de Shakespeare, Hamlet – constitue un nouvel exercice d’équilibrisme esthétique, au cours duquel Zhao évite de justesse de sombrer dans le kitsch. Nul doute que ce film, déjà récompensé par deux Golden Globes, jouera un rôle central lors de la cérémonie des Oscars en mars.